风湿病是举世公认的疑难病，据世界卫生组织统计因患风湿病而致残的患者每年就有近4000万人，仅在中国就有风湿、类风湿患者高达2000万人，而且有十分之一是重症患者。在近1亿老年人的庞大队伍中，骨与关节疾病患者至少在5000万以上。1990年10月，中国中西医结合风湿类疾病专业委员人，对全国15个省市自治区的"风湿四症"进行了抽样调查。结果表明，在自然人群中，其患病率为19.53%，突出的黑龙江省为30.54%，海南省则高达57.27%。从行业看，纺织，钢铁，煤炭，石油等行业也是高发病人群，纺织工人的患病率达43.85%，解放军兵也有39.25%的患病率。
风湿病之所以多发和常见，还在于广大群众对其了解的片面，缺乏预防意识和措施，常识匮乏以及由此引起的乱求医、滥用药上。
风湿病，全称为"风湿类疾病"。它包括所有侵蚀肌肉骨骼系统并累及全身的一类综合性结缔组织疾病，如关节、肌肉、肌腱、滑囊等。它主要以疼痛、肿胀为主要表现，是难以攻克的"难治之症"，被世界医学界称为"不死的癌症"。
随着基础免疫学的飞速发展，现代风湿病学正作为一门新兴的独立学科，在世界范围内迅速崛起。从十世纪以来，特别是二十世纪，科学技术的高速发展，以1923年国际抗风湿联盟成立为代表，到1992年康奈姆.贝吉教授发现的"姆氏PMNs酸毒性蛋白细胞"的突破，尤其是2000年以来世界中医风湿病学会与中国中西医结合诊治风湿病委员会的系列研讨成果，都说明风湿类疾病正逐渐引起了医学界的高度重视，并且取得了丰硕的成果。风湿病不再是"不死的癌症"。